Big L viert 40 jaar merkkleding voor scherpe prijzen

Wat in 1985 begon met een marktkraam vol populaire Levi’s 501-spijkerbroeken groeide uit tot een toonaangevende modeketen met meerdere vestigingen verspreid over Nederland. Het geheim van dat succes? Passie voor mode, een neus voor kwaliteit en een onwrikbare belofte aan de klant: merkkleding voor een eerlijke prijs.

De oorsprong: jong, gedreven en een goed idee

De geschiedenis van Big L begint bescheiden, maar met lef. Oprichter Peter van der Hooft verkocht in de jaren tachtig samen met compagnon Adrie Mosterd broeken op de Amsterdamse Albert Cuypmarkt. “We zagen dat de Levi’s 501 enorm populair was, maar ook dat mensen niet bereid waren de hoge winkelprijzen te betalen,” vertelt Peter. “Dus kochten we partijen in, repareerden en verkochten ze voor bijna de helft van de prijs. Het was een schot in de roos.”

Het begin van Big L. (Foto: aangeleverd)

Om aan die groeiende vraag te voldoen, reisde Peter regelmatig naar de Verenigde Staten om nieuwe voorraad in te slaan. “Ik reed daar rond in een vrachtwagen, op zoek naar partijen spijkerbroeken. Contant afrekenen, zakken vol dollars — het was een wilde tijd,” lacht hij. “We namen risico’s, maar dat hoorde erbij. We waren jong, gedreven en geloofden in wat we deden.”

Van outlet naar modewinkel

Het ondernemers-duo ging op gegeven moment vriendschappelijk uit elkaar. Adrie begon in Wormerveer The Jeans Factory. De voormalige machinefabriek werd op spannende jaren ’50 manier ingericht met kleding tussen oude machines, cilindervormige pashokjes en bijzondere zaken zoals een levensgrote ridder te paard. Een ludieke inrichting die je nog steeds verrast en blij maakt bij het shoppen. Na een aantal succesvolle jaren kwam de klad er echter in en kon Peter tien jaar geleden de zaak overkopen en voortzetten onder de naam Big L. De eerste winkels van Big L stonden bekend als echte outletstores: scherp geprijsde merkkleding, snel wisselende collecties en een directe sfeer. “De mensen kwamen voor kwaliteit, maar vooral voor de prijs,” zegt Ferdi Hillenaar, die inmiddels als directeur de dagelijkse leiding heeft. “We wilden een plek creëren waar klanten mode van bekende merken konden vinden zonder daar de hoofdprijs voor te betalen. En dat is eigenlijk altijd zo gebleven.”

Actuele collecties

In de loop der jaren veranderde Big L mee met de tijd. De winkelinrichting werd moderner, de merken breder en de focus kwam steeds meer te liggen op actuele collecties van populaire labels als PME Legend, Wrangler, Jack & Jones, Vero Moda, Only, Scotch & Soda en nog veel meer. “Waar we vroeger vooral restpartijen en outletvoorraad verkochten, draait het nu om de nieuwste collecties,” legt Ferdi uit. “Die liggen gemiddeld tien weken in onze reguliere winkels, en daarna gaan ze door naar onze eigen outletfilialen. Zo houden we het aanbod fris, actueel en betaalbaar.”

Een trouwe klantenkring

Big L heeft in de afgelopen 40 jaar een grote en loyale klantenkring opgebouwd. Niet alleen vaste bezoekers die al decennia lang terugkomen, maar ook nieuwe generaties. “We zijn een echte familiewinkel. Er zijn klanten die hier als tiener kwamen voor hun eerste spijkerbroek en nu samen met hun kinderen winkelen,” vertelt Peter trots. “Dat zegt veel over de band die we hebben opgebouwd.”

Het team van Big L. (Foto: aangeleverd)

Om die band te versterken introduceerde Big L een klantenkaart, waarmee trouwe shoppers sparen voor extra korting. Inmiddels telt het bedrijf ruim 147.500 geregistreerde klanten. “Het is een manier om iets terug te doen,” zegt Ferdi. “Onze klanten waarderen dat we eerlijk, betaalbaar en persoonlijk blijven. Dat willen we zo houden.”

Geheim van het succes

Volgens Peter en Ferdi is het succes van Big L te danken aan een duidelijke visie: betaalbare merkkleding, een persoonlijke benadering en snel inspelen op trends. “We volgen continu de modeontwikkelingen,” zegt Ferdi. “Maar blijven dichtbij onze roots: goede kwaliteit, eerlijke prijzen en winkels waar klanten zich prettig voelen.”

Het team speelt in de relaxte sfeer in de Big L winkels een belangrijke rol. Veel medewerkers werken al jarenlang bij Big L.

Vooruitkijken met vertrouwen

Na vier decennia is Big L springlevend. De winkels trekken nog altijd dagelijks volle zalen, het merk blijft groeien en de formule is sterker dan ooit. Toch kijkt Peter, inmiddels 65 jaar, ook met een vleugje nostalgie terug. “Ik heb alles zien veranderen — van marktkraam tot winkelketen — maar de energie is hetzelfde gebleven. Mode is een vak, en mensen gelukkig maken met een goed product voor een goede prijs, dat verveelt nooit.”

Langzaam maar zeker draagt Peter het stokje over aan de jongere generatie. “Ferdi heeft de dagelijkse leiding al een aantal jaar op zich genomen,” vertelt hij. “Hij brengt vernieuwing, frisse ideeën en weet wat de moderne klant wil. Zo kan ik met een gerust hart een stapje terug doen.”

Jubileumjaar vol actie

Het 40-jarig jubileum wordt gevierd met speciale aanbiedingen en acties. Klanten kunnen profiteren van scherpe deals, waaronder de populaire ‘2 voor 40 euro’-aanbieding op geselecteerde artikelen. “We willen dit jubileum vieren met de mensen die dit allemaal mogelijk hebben gemaakt: onze klanten,” zegt Ferdi. “Zij zijn de reden dat Big L na 40 jaar nog altijd staat als een huis.”

Spaar voor fikse kortingen! (Foto: aangeleverd)