Elke dinsdag houden zeven vrijwilligers de Haarlemse begraafplaats St. Barbara in leven: ‘Niet alles hoeft strak en steriel te zijn’

Door Naomi van der Leeden

Een plek vol geschiedenis en verhalen

Voor vrijwilliger en bestuursvoorzitter Frans Fonville is St. Barbara een bijzonder stukje Haarlem. Tijdens een wandeling over het terrein wijst Fonville op bijzondere familiegraven, eeuwenoude bomen en de karakteristieke kapel die al generaties lang deel uitmaakt van het straatbeeld in Haarlem-Noord. "Het is een prachtige plek. Je vindt hier rust, geschiedenis en verhalen van mensen die veel voor Haarlem hebben betekend,” aldus Fonville.

Geschiedenis St. Barbara begraafplaats

De geschiedenis van St. Barbara gaat terug tot het einde van de negentiende eeuw, in een tijd waarin het katholieke leven in Nederland weer duidelijk zichtbaar werd.

De begraafplaats heeft een sterke band met de Sint-Jozefkerk in de Jansstraat en speelt nog altijd een rol binnen de katholieke gemeenschap. Elke eerste donderdag van de maand wordt in de kapel een herdenking gehouden voor de overledenen die op de begraafplaats rusten. Een vast moment voor de nabestaanden om hun geliefden eervol te herdenken.

Lees ook

Bijzonder project: Haarlemse buurt creëert ‘egelsnelweg’ door tientallen tuinen

Kritiek op onderhoud

Afgelopen winter kwam St. Barbara in het nieuws vanwege kritiek op de staat van het onderhoud. Dat deed iets met de vrijwilligers die zich wekelijks voor de begraafplaats inzetten. "Dat is natuurlijk niet leuk om te lezen," vertelt Fonville. "Je doet je best en krijgt stank voor dank."

Volgens hem wordt er van buitenaf niet altijd gezien hoeveel werk er achter de schermen gebeurt. Hoewel de kritiek hem enigszins raakte, probeert Fonville er nuchter mee om te gaan. Tijdens de wandeling blijft z’n blik hangen bij de paardenbloemen langs een pad. "Veel mensen zien dat als onkruid," zegt hij lachend. "Ik vind het juist mooi. Niet alles hoeft strak en steriel te zijn."

Vrijwilligers

Iedere dinsdag steken de vrijwilligers de handen uit de mouwen. Ze onderhouden de tuinen en verwijderen (bijna) al het onkruid. Niet alleen het groen vraagt aandacht: ook de kapel brengt veel onderhoud en hoge kosten met zich mee.

Lees ook

Chiara Rechichi runt populaire Italiaanse broodjeszaak Romeo’s in Haarlem: ‘Mijn klanten hebben mij Nederlands geleerd’

Dat werk rust op de schouders van een vaste groep vrijwilligers, het bestuur en een beheerder. “Wij hebben nou eenmaal minder handen dan een gemeentelijke begraafplaats”, vertelt Fonville. St. Barbara is een particuliere begraafplaats en kan niet terugvallen op gemeentelijke middelen.

Extra vrijwilligers altijd welkom

De vrijwilligersgroep kan daarom wel wat extra handen gebruiken. Enthousiastelingen die graag buiten werken, iets willen betekenen voor deze bijzondere plek in Haarlem of onderdeel willen worden van een betrokken groep, zijn van harte welkom.

Ervaring is niet nodig: inzet en een paar uurtjes tijd maken al het verschil. "We kunnen altijd nieuwe vrijwilligers gebruiken," vertelt Fonville. "Het terrein is groot en er blijft altijd werk te doen!”