Ellen verkoopt al 25 jaar de kast van een ander
HAARLEM - Een kast vol kleding en geen idee wat je ermee moet doen. Deze opmerking hoorde Ellen Driehuizen, als verkoopster in een dure designmodewinkel, regelmatig van klanten. Het zette haar aan het denken. “Waarom niet zelf een tweedehandswinkel beginnen in mooie dameskleding?”
Sandra van der Meulen
Deze maand bestaat Belle Elaine 25 jaar. Een feestelijke mijlpaal waar Ellen terecht ook trots op is. Want niet veel ondernemers halen dit jubileum in deze tijd. Het is dan ook een komen en gaan van klanten en buren die Ellen komen feliciteren en verrassen met bloemen en chocolade.
Verliefd op plafond
Toen Ellen 25 jaar geleden met het idee rondliep, moest ze eerst op zoek naar een geschikt pandje. ‘Toen ik het plafond van deze zaak aan de Nassaulaan zag, was ik gelijk verliefd. Dit moest het worden en anders maar niet. Ik ben ook geboren en deels getogen in deze straat, dus het voelde dat dit het moest zijn. Bovendien lag het gunstig tegenover de toenmalige ijzerhandel Bogaard. Niet wetende dat de ijzerhandel niet veel later ging sluiten.’
De Haarlemse kreeg het pand, maar had nog geen één kledingstuk. “Ik vroeg aan alle dames in mijn omgeving of ze hun kast wilden opruimen, want ik had kleding nodig. Kledingrekken vond ik in een failliete winkel. Deze staan hier trouwens nog steeds. Vrij snel kon ik open en plaatste ik advertenties om naamsbekendheid te werven.”
Op zoek naar uniek kledingstuk
Klanten van het eerste uur komen nog steeds over de vloer. Soms om alleen even Ellen gedag te zeggen of een kopje thee te drinken aan de stamtafel. “Dat vind ik ook het leukste aan dit werk, de omgang met de klanten. Het zijn ook creatieve en leuke mensen die hier komen, op zoek naar een uniek kledingstuk.”
Alles hangt op kleur bij Belle Elaine en van elk stuk is er maar één. “Wat je hier scoort, is dus uniek”, zegt Ellen. “De winkel hangt bewust niet overvol, zodat klanten alles overzichtelijk kunnen bekijken. Voor 15 euro kun je al slagen. Als er kleding vermaakt moet worden, dan stuur ik de klant door naar de Gouden Schaar.”
Terug naar eigenaar
Klanten brengen kleding, tassen, sjaals en schoenen naar Ellen om te verkopen. Dat gaat zonder afspraak. Wie iets brengt, krijgt een deel van de opbrengst als het verkocht wordt. Wordt iets na acht weken niet verkocht, dan gaat het terug naar de eigenaar. In overleg kan het ook naar Vincentius.
Ellen is wel kritisch op wat ze in de winkel hangt. Ze zoekt pareltjes: bijzondere stukken van mooie stoffen. Met haar ervaring ziet ze dat direct. De kleding moet schoon zijn en van de afgelopen vijf jaar. Een petticoat uit de jaren vijftig of feestkleding vind je niet in de winkel.
Eerlijk advies
Klanten waarderen vooral haar eerlijkheid. Staat iets niet, dan zegt Ellen dat. “En daar heb je ook wat aan”, vindt klant van het eerste uur Clazina Zwanenberg. ”Ellen is heel gastvrij en de etalages zijn altijd prachtig. Zo ben ik zelf voor deze winkel gevallen, toen ik ‘s avonds langs de etalage liep en een prachtig jasje zag hangen.”
Zoenen in de winkel
Wie 25 jaar in een winkel staat, hoort de nodige verhalen. “Zo kwam er eens een klant binnen die vertelde dat ze in het hoekje van de winkel vroeger nog had staan zoenen, met de zoon van de aardappelboer die erboven woonde. Ook gebeurt het weleens dat hele deftige dames elkaar ongemakkelijk tegenkomen in de winkel en niet van elkaar wisten dat ze hier klant waren. Er kan nog weleens een verkeerd beeld rond tweedehandskleding hangen. Maar alles is hier schoon en van mooie merken. Je ziet niet dat het tweedehands is, het lijkt wel nieuw.”
Waar het vroeger vooral om geld besparen draaide, spelen nu ook bewustwording en het milieu een grote rol. “Veel mensen hebben te veel kleding en willen verspilling tegengaan.
Contact met klanten
Aan stoppen denkt Ellen voorlopig niet. Ze blijft op deze plek, want het werk en het contact met de klanten zijn haar te leuk. “De zaak starten is een van de betere beslissingen van mijn leven geweest”, zegt de geboren en getogen Haarlemse. Is Ellen ziek of op vakantie, dan neemt Dolly het over.
Belle Elaine aan de Nassaulaan 20 is open van woensdag tot en met zaterdag, van 12.00 tot 17.00 uur.
Meer nieuws uit Haarlem?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie