De gier: bescheiden hoogvlieger en onmisbare opruimer van de natuur

Als opruimers van de natuur zijn gieren onmisbaar voor het ecosysteem. Niet alleen ruimen ze achtergebleven kadavers op.

Hun enorm sterke maagzuur, dat ze in staat stelt om besmet of bedorven vlees te eten, heeft een belangrijke eigenschap: het vernietigd virussen en bacteriën die nog in een karkas leven. Hierdoor worden ziektes, zoals cholera, antrax, hondsdolheid, botulisme, niet verder verspreid. 

Voorkomen uitbraken en epidemiën

Gieren voorkomen zo uitbraken en epidemiën. Hun reputatie van ‘vieze lijkenpikkers’ is heel onverdiend; Het zijn bescheiden dieren die leven van de restjes die anderen achterlaten.

Rüppells gieren hebben nog een bijzondere eigenschap: ze zijn de hoogst vliegende vogels ter wereld. Ze kunnen, zwevend op de thermiek, een hoogte bereiken van meer dan 11 kilometer! Dat is nog veel indrukwekkender dan het al klinkt. Op die hoogte is de lucht zo ijl, dat het zonderbijzondere aanpassingen aan het ademhalingssysteem niet mogelijk zou zijn om zo hoog te vliegen. Door een combinatie van longen en luchtzakken is er een constante stroom lucht in de vogel. Daarbij hebben ze een speciaal eiwit in hun hemoglobine, waardoor uit ijle lucht nog voldoende zuurstof kan worden opgenomen.

Sociaal en intelligent

Steeds meer onderzoeken laten bovendien zien dat gieren heel intelligent en sociaal zijn.