Van Damascus via Abu Dhabi naar Oostwoud: negenvoudig Syrisch zwemkampioen als een vis in het water in Westfriesland

Door Kees Bakker

Osama kwam in 2022 met zijn gezin naar Nederland, omdat hij door de coronacrisis zijn baan verloor als zweminstructeur in Abu Dhabi. “Ik werd in 1994 gevraagd om daar les te komen geven en dat heb ik tot de coronacrisis met veel plezier gedaan. De laatste drie jaar daar was ik werkloos en we konden niet meer rondkomen. Vanwege de oorlog was terugkeren naar Syrië geen optie”, legt Osama in een combinatie van Nederlandse en Engelse taal uit. In eerste instantie wilde hij naar Zweden emigreren, waar zijn drie broers en twee zonen Yousef en Solaiman wonen, maar dat lukte niet. “Uiteindelijk kwamen we in Nederland terecht en nu woon ik samen met mijn vrouw Rania en mijn kinderen Eissa en Mohammed in Oostwoud. Het is hier heerlijk rustig en ik hoop hier nog lang te blijven”, vertelt hij aan tafel in Sportcentrum de Terp in Wieringerwerf.

‘Ik bel elke dag met mijn moeder’

Het enige wat in Nederland ontbreekt is zijn familie. Zijn moeder woont nog steeds in Syrië. De laatste keer dat hij haar zag was in 2021 in Abu Dhabi, toch is hun band niet minder sterk. “Ik bel elke dag met mijn moeder. Meestal na het werk spreken we elkaar even. Ik hoop dat ze nog een keer hiernaartoe op vakantie kan.” Zijn broers en zonen die in Zweden wonen ziet hij elk jaar één keer als hij op vakantie gaat. “Ik heb ook nog een broer in Florida. Iedereen zit een beetje verspreid.”

In zijn vrije tijd fietst Osama graag in de omgeving en tuiniert hij. “Medemblik vind ik erg mooi en het is leuk dat ik de weg nog niet zo goed weet. Ik ontdek elke dag weer nieuwe dingen.”

‘Zwemmen is leven en leven is zwemmen’

Dat de 56-jarige Syriër ook in Nederland weer langs de kant van het zwembad staat, is voor hem meer dan logisch. “Ik kan me een leven zonder zwemmen niet voorstellen. Zwemmen is leven en leven is zwemmen”, lacht Osama. Hij kwam voor het eerst in aanraking met het zwemvirus op zevenjarige leeftijd in Damascus. Daar begon hij bij de lokale zwemvereniging in zijn geboortestad in het vierde team, maar door veel trainingsuren en goede resultaten in het water mocht hij al snel met hogere teams meedoen. “In het begin zwom ik zes dagen per week, maar naarmate ik beter werd ging ik nog meer zwemmen. Op mijn veertiende zwom ik bij de top van Syrië en trainde ik twaalf keer per week.”

De Vriendschapsspelen van 1984

Dat leverde hem op meerdere afstanden succes op. “Ik zwom Syrische records op de vlinderslag, de wisselslag, de borstcrawl en de schoolslag. Ik ben negen keer nationaal kampioen geworden. Uiteindelijk was ik het beste op de schoolslag”, vertelt hij vol trots. Door zijn prestaties vloog Osama over de hele wereld om mee te doen met internationale wedstrijden. Hij zwom onder andere in Italië, Rusland, Oekraïne, Duitsland, en Polen. In 1984 deed hij zelfs mee aan de Vriendschapsspelen: een toernooi dat als boycot en alternatief in het leven werd geroepen voor de Olympische Spelen in Los Angeles van dat jaar. In Moskou zwom hij namens Syrië tegen de absolute wereldtop, maar een podiumplek zat er niet in. In 1986 nam hij ook deel aan het Wereldkampioenschap militaire training in Italië en in 1987 werd hij 10e bij Middellandse Zee Spelen.

Na en tijdens zijn zwemcarrière richtte Osama zich op lesgeven. “Het leuke aan zwemmen is de discipline die je erin kan stoppen. Hard werken wordt beloond en het is fantastisch om progressie te zien bij de mensen die ik lesgeef”, licht Osama toe. Naast zijn rol als leraar was hij ook gecertificeerd zwemscheidsrechter bij zowel de Syrische als de Emiratische Zwemfederatie. Hij was arbiter bij internationale- en wereldkampioenschappen, waarvan de laatste keer bij de Wereldkampioenschappen zwemmen in Abu Dhabi in december 2021.

Zwembad Midwoud en De Terp

Nu houdt hij al een aantal jaar toezicht bij het zwembad in Midwoud en in De Terp in Wieringerwerf, waar hij ook met veel plezier lesgeeft. “Ik ben ontzettend dankbaar voor de kans die ze mij hier in Wieringerwerf gaven. Daarnaast word ik enorm gesteund door mijn collega’s Nanda en Remy”, legt Osama uit. “Ik kan niet altijd alles evengoed uitleggen in het Nederlands. Daar helpen ze mij enorm bij. Ik kan redelijk goed schrijven en lezen, maar met praten heb ik nog wel moeite. Daarnaast krijg ik veel steun van mijn vrouw. Die is veel beter in Nederlands dan dat ik ben.”

Marian Bijl, manager van Sportcentrum de Terp, is meer dan tevreden met Osama. “Hij heeft heel veel kennis, is een echt teamspeler en een aanpakker. We zijn enorm blij dat hij bij ons lesgeeft en toezicht houdt. We zijn trots dat hij nu ook les mag geven voor ABC-diploma’s.”

Osama hoopt nog lang langs de zwembadrand te mogen blijven staan. “Zwemmen is één van de mooiste dingen in het leven”, concludeert hij met een grote glimlach op zijn gezicht.

Dit bericht is ook gedeeld via ons WhatsApp-kanaal van gemeente Hoorn. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het Rodi-kanaal nu (anoniem) via deze link.