IJsselmeeroversteek naar havenzwemtocht: eigen Harbour Swim Medemblik

Waar bijna vijftig deelnemers zich wagen aan de loodzware oversteek van 22 kilometer tussen Stavoren en Medemblik, biedt de Harbour Swim afstanden van 500 en 1500 meter in de historische haven. De organisatie wil daarmee veel meer mensen betrekken bij het evenement en bij de strijd tegen hersenaandoeningen.

Voor initiatiefnemer Sander Pluijm draait de uitbreiding om veel meer dan sport alleen. Twee jaar geleden veranderde zijn leven in korte tijd ingrijpend. Eerst kreeg zijn vader een hersenbloeding, een maand later volgde zijn schoonvader. "Bij twee vrolijke pensionado’s met een prachtig leven veranderde alles", vertelt hij. "Toen zagen we pas hoeveel impact hersenletsel heeft.”

Uitdaging

Zijn vader moest opnieuw leren hoe hij zijn veters strikt en een overhemd dichtknoopt. Plannen maken lukt nauwelijks meer en nieuwe handelingen blijven niet hangen. Zijn schoonvader kreeg afasie, waardoor praten nu moeilijk is. Die ervaringen bracht Sander op een idee. Hij trommelde zijn sportvrienden op en samen besloten ze om een moeilijk sportevenement te organiseren om geld in te zamelen voor de Hersenstichting. "Ik vond dat die uitdaging wel moet passen bij de lange weg van herstel die past bij niet-aangeboren hersenletsel. En aangezien we allemaal langeafstandssporters zijn, dacht ik: kom, laten we het grootste meer van Nederland overzwemmen", vertelt de organisator.

Die eerste editie groeide uit tot iets groters. Inmiddels beleeft Swim4Brains zijn derde editie. Vorig jaar haalden de zwemmers bijna 150.000 euro op voor de Hersenstichting. Dit jaar verschijnen vijftig zwemmers aan de start.

De tekst gaat door onder de afbeelding.

Harbourswim

"Niet iedereen kan of wil 22 kilometer zwemmen", zegt Sander. "We merkten dat familieleden, vrienden en supporters graag iets wilden doen, maar dat de oversteek simpelweg te zwaar is. Daarom bedachten we de Harbour Swim. Iedereen die kan zwemmen, kan nu meedoen."

Dat nieuwe onderdeel maakt van de finish in Medemblik meteen een veel groter publieksevenement. De start en finish liggen voor Café Brakeboer. Terwijl deelnemers hun rondes door de haven zwemmen, naderen ook de zwemmers uit Stavoren de eindstreep. Zo ontstaat volgens Sander een bijzondere ontmoeting. "Mensen zwemmen eerst zelf mee en kunnen daarna langs de kade de deelnemers van de IJsselmeeroversteek onthalen. Dat maakt de finish nog mooier."

Finish

De finish krijgt dit jaar bovendien een extra Medembliks tintje. Voor Café Brakeboer ligt opnieuw de eindstreep van de IJsselmeeroversteek, precies op de plek waar de zwemmers na 22 zware kilometers voet aan wal zetten. “Café-eigenaar Jack Brakeboer geldt al decennialang als een icoon binnen de Nederlandse openwaterzwemsport”, vertelt organisator Sander. Jack zwom zelf meerdere keren het IJsselmeer over, organiseerde jarenlang het Nederlands marathonzwemmen en kreeg vanwege zijn verdiensten een plek in de internationale Hall of Fame voor openwaterzwemmers. Als mede-initiatiefnemer van de nieuwe Harbour Swim verbindt hij dit jaar zijn naam aan een nieuwe traditie: de Brakeboer Cup. Die aanmoedigingsprijs reikt hij persoonlijk uit aan een deelnemer die volgens hem een bijzondere prestatie of inspirerend verhaal laat zien. Daarmee draait de prijs niet om de snelste tijd, maar juist om doorzettingsvermogen en de gedachte achter Swim4Brains.

De tekst gaat door onder de afbeelding.

Ondernemers

Lokale ondernemers, waaronder Café Brakeboer, Hotel Restaurant Het Wapen van Medemblik, Lunchroom De Steiger en Stadhavens Medemblik, ondersteunen de eerste editie van de Harbour Swim.

Achter de schermen groeit het evenement net zo hard als op het water. Acht bestuursleden brengen ieder hun eigen kennis mee, van marketing en financiën tot techniek en evenementenorganisatie. Daarnaast begeleiden tientallen vrijwilligers, de reddingsbrigade en een vloot van 25 boten de zwemmers veilig naar de overkant. Zelf zwemt Sander dit jaar voor het eerst niet mee. Hij coördineert alle activiteiten in Medemblik. "We groeien zo hard dat ik nu liever aan de kant sta om het evenement verder volwassen te maken."

Wat hem ieder jaar opnieuw raakt, zijn de persoonlijke verhalen. Vrijwel iedere deelnemer kent iemand met niet-aangeboren hersenletsel. Ook doet een vrijwel blinde zwemmer mee aan de volledige oversteek, begeleid door drie buddy’s die hem via een lijn de juiste koers laten houden. Het feit dat hij meedoet, vind Sander bijzonder om mee te maken. "Dat laat precies zien waar Swim4Brains voor staat", zegt de organisator. "Iedereen heeft zijn eigen verhaal, maar samen zetten we iets neer dat veel groter is dan een sportwedstrijd."