Alexandra en Maarten duiken in het diepe met Het Leesteken

Een beetje verontschuldigend mijden ze het woord ‘commercieel’. Het tekent de nieuwe eigenaren van boekhandel Het Leesteken aan de Zuidersteeg, die een gedurfde stap waagden. Maar voor beiden voelt het vooral als een mooie nieuwe uitdaging. Daarbij is het prettig dat Henk Schulte voorlopig als klankbord en adviseur betrokken blijft.

Van trouwe klant naar eigenaar

Alexandra en Maarten waren al jarenlang klant van Het Leesteken. Ze weten daardoor als geen ander dat de winkel veel meer is dan een plek waar je een boek koopt. Het is een ontmoetingsplaats, een plek waar klanten advies krijgen en waar persoonlijke aandacht vanzelfsprekend is.

“We zijn andere mensen fan Henk en Stefanie en zullen sommige dingen op onze eigen manier doen”, vertelt Alexandra. “Maar we gaan zeker niet tornen aan bestaande processen die goed lopen. We zouden wel gek zijn.”

Alexandra is bij veel Purmerenders bekend vanwege haar inzet voor mensen die in armoede leven. Sinds kort is ze namens de Stadspartij Beemster Polder Partij bovendien actief in de gemeenteraad. Maarten werkte tot voor kort als content- en marketingspecialist en is daarnaast hoofd jeugdopleidingen bij Purmersteijn.

Hij kreeg in mei al de gelegenheid om een aantal weken mee te draaien in de winkel. “Vooral om te proeven van het werk en om van Henk en Stefanie te leren. Ik heb in die periode zoveel lieve mensen ontmoet. Mensen die je helpt met het vinden van een boek en die vervolgens een tijdje later terugkomen om te vertellen hoe ze het hebben gevonden. Dat vind ik misschien wel het leukste.”

Levering van boeken aan scholen

Een boekhandel runnen blijkt ondertussen een stuk veelzijdiger dan alleen boeken verkopen. Het Leesteken heeft bijvoorbeeld een belangrijke rol bij de levering van boeken aan scholen. Daar komt een flinke hoeveelheid administratie en logistiek bij kijken.

Voor Alexandra en Maarten is de overname bovendien een uitbreiding van hun maatschappelijke betrokkenheid. “Wij vinden lezen een levensbehoefte”, zegt Alexandra. “Iedereen moet gelijke kansen krijgen. Dat geldt wat ons betreft ook voor boeken. Daarin willen we nog meer gaan betekenen.”

Dat kan volgens het duo op verschillende manieren. Niet alleen door het aanbod in de winkel, maar ook door boeken bereikbaar te maken voor mensen die niet gemakkelijk naar de Zuidersteeg kunnen komen. “Denk bijvoorbeeld aan mensen die slecht ter been zijn of om een andere reden niet naar de winkel kunnen. Ook voor hen willen we er zijn.”

De rustige zomermaanden kwamen goed uit. Alexandra en Maarten kregen de tijd om zich verder in te werken en alle facetten van de boekhandel te ontdekken. Tegelijkertijd kijken ze uit naar het najaar, wanneer Sinterklaas, Kerstmis en de jaarwisseling voor de deur staan. Traditioneel zijn dat drukke maanden voor de boekhandel.

Daarbij is Het Leesteken niet alleen een boekhandel. Ook vinyl is een belangrijke specialiteit. En juist die elpees zorgen ervoor dat steeds meer jongeren de winkel weten te vinden.

Elpee flink in trek

“De elpee is weer flink in trek”, constateert Maarten. “Daardoor komen er ook veel jongeren binnen. Het is nu aan ons om ervoor te zorgen dat ze niet alleen oog en oor hebben voor muziek, maar dat we ze ook enthousiast kunnen maken voor een goed boek.”

Ondertussen zijn Alexandra en Maarten al volop bezig met nieuwe ideeën. Zo hebben ze een idee laten vallen om te kijken of ze samen met andere lokale ondernemers een écht lokaal kerstpakket samen kunnen stellen. Met andere Purmerendse ondernemers.