Militaire draaginsigne voor Vlaardingse oorlogsveteraan Dave de Vaal

DOOR PETER SPEK

“Dit is misschien een kleine insigne, maar het staat voor iets groots”, aldus burgemeester Frederik Zevenbergen bij de uitreiking namens het Ministerie van Defensie. “Het is een teken van erkenning voor militairen die tijdens de uitoefening van hun functie fysiek of psychisch letsel hebben opgelopen en voor de gevolgen die zij soms een leven lang met zich meedragen”, aldus Frederik Zevenbergen bij de uitreiking. Dave de Vaal raakte zichtbaar geëmotioneerd toen hij na het in ontvangst nemen van deze bijzondere onderscheiding zijn familie bedankte voor de ondersteuning. “Ik had deze levensbedreigende missies niet kunnen volbrengen zonder de steun van mijn familie hier in Vlaardingen, zeker niet bij terugkomst. Die steun is bijna onontbeerlijk,” liet Dave de Vaal weten, die als fotograaf werd uitgezonden naar diverse oorlogsgebieden om namens het Ministerie van Defensie de oorlogshandelingen van het Nederlandse leger vast te leggen en dat had voor de Vlaardinger een behoorlijke impact.

“Dat mag je wel zeggen. Ik ben drie keer op missie geweest naar Afghanistan om daar de oorlogshandelingen op beeld vast te leggen, dat was al heel heftig, maar de meeste indruk maakte toch wel de missie naar Oekraïne in 2014 toen de MH17 door de Russen uit de lucht werd geschoten,” zegt Dave de Vaal nog met een brok in zijn keel. “Wat ik daar heb gezien blijft mijn leven lang op mijn netvlies staan. Babyschoentjes en luiers lagen verspreid over een groot gebied, terwijl de plaatselijke bevolking de koffers van de slachtoffers leegroofden en wij constant werden bespiedt en onder vuur werden gehouden door de Russen.”

Inmiddels gaat het beter met Dave de Vaal, die zijn leven weer heeft opgepakt met steun van zijn familie. Burgemeester Frederik Zevenbergen roemde zijn inzet, maar ook de inzet van de andere Vlaardingse veteranen. “Want achter het woord veteraan zitten gewone mensen. Gewone mensen met een buitengewone ervaring.
Mannen en vrouwen die op een bepaald moment een uniform hebben aangetrokken. Afscheid hebben genomen van thuis, familie, vrienden en werden uitgezonden. Soms naar plekken ver weg en soms onder omstandigheden die moeilijk voorstelbaar zijn voor mensen die het zelf niet hebben meegemaakt, maar alles voor onze vrijheid.”
Die inzet laat littekens achter. “Die zichtbaar of juist onzichtbaar zijn. Soms wordt daar veel over gesproken, soms nauwelijks en soms pas na veler jaren.” Frederik Zevenbergen benadrukte dat daarom de lokale Veteranendag erg belangrijk is. “Niet alleen omdat wij hier terugkijken en herdenken, maar vooral omdat wij elkaar hier ontmoeten. Wij laten hiermee zien dat Vlaardingen zijn veteranen kent, ziet en waardeert.”restauratie. De rommelmarkt van eind augustus bracht al € 10.500 op. De Windwijzer hoopt met de kunstloterij ongeveer € 5.000 extra in te zamelen.