Burgemeester op nieuwjaarsreceptie: ‘De kracht van Westland zal tuinbouw blijven’

“Onze twintigste verjaardag”, noemde de burgemeester het jubileum. Hij sprak in zijn nieuwjaarstoespraak veelvuldig over ‘we’, een woord waarmee hij in twee letters alle Westlanders en dorpskernen met elkaar verbond. Daarnaast werd die gekenmerkt door veel gezegdes - zelfs een Groningse: “de kop d’r veur houden” - en gaf Arends zijn speech een persoonlijke touch door zijn gewoontes en voorkeuren aan te halen: zo gaf hij aan de rubriek Groos in het AD graag te lezen en citeerde hij uit een lied van Het Klein Orkest.

Gelukkig 2024

Allereerst wenste de burgemeester iedereen in Westland een “heel gelukkig 2024”. “We staan weer aan het begin van een nieuw jaar met vele goede voornemens, nieuwe ambities en nieuwe uitdagingen,” sprak hij, gevolgd door een oproep: “Laten we er met elkaar een heel mooi jaar van maken.”

Dit jaar, 2024, wordt voor de burgemeester zelf cruciaal: het is zijn zesde ambtsjaar en daarmee misschien wel zijn laatste, afhankelijk van herbenoeming bij Koninklijk Besluit. Zelf heeft Arends aangegeven burgemeester van Westland te willen blijven. Tijdens een ontbijt met groep 8-scholieren in oktober vroeg een meisje aan hem hoe hij het vindt om burgemeester te zijn in deze gemeente. Hij antwoordde toen het heel leuk te vinden, “omdat er altijd heel veel gebeurt. Het is hier eigenlijk nooit saai. Westland is een echte tuinbouwgemeente, met heel veel kassen: van de bijna honderd vierkante meter is 75% bebouwd en de helft daarvan met kassen of bedrijven die met tuinbouw te maken hebben.”

Tuinbouw

Die tuinbouw blijft belangrijk voor Westland, bleek vrijdagavond weer uit zijn woorden. Het is, naast de gemeenschapszin in het Westland die hij nadrukkelijk prees, één van de twee onderwerpen die hem het meest opvallen als hij de rubriek Groos leest in het AD. “Velen geven aan te vrezen dat de kassen helemaal dan wel grotendeels gaan verdwijnen en plaatsmaken voor huizen”, maar dat is helemaal niet waar het beleid van de provincie of gemeente op uit is, verzekert hij. “Westland en tuinbouw zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden.” En: “De kracht van Westland zal tuinbouw blijven”, zo sprak de burgemeester.

Als we de gemeenschapszin willen behouden zullen we ons moeten blijven inzetten voor een sterk tuinbouwcluster

Hij lichtte die kracht toe: “Niet alleen vanwege de prachtige producten die via de supermarkt of speciaalzaak hun weg naar de consument vinden. In hoge mate ook vanwege de hier ontwikkelde hoogwaardige technologie en innovatieve producten die over heel de wereld toegepast worden. In de tuinbouw, waarvoor het bedacht werd, maar ook meer en meer in toepassingen voor andere doeleinden.”

Arends noemde de tuinbouw zelfs als voorwaarde voor de gemeenschapszin in het Westland: het een kan niet zonder het ander, stelde hij. “Wat bindt een gemeenschap als er geen gezamenlijke reden van bestaan is, als – in het geval van Westland – de historische relatie met de tuinbouw verdwijnt? Kortom, als we de gemeenschapszin willen behouden zullen we ons moeten blijven inzetten voor een sterk tuinbouwcluster.”

Vraagstukken

Dat vraagt inzet, keuzes en moed, gaf de burgemeester verder aan. Hierbij noemde hij vraagstukken als de huisvesting van arbeidsmigranten, het opleiden van mensen voor beroepen in de tuinbouwsector gebaseerd op nieuwe technologieën, maar ook huizen bouwen voor jonge inwoners en oplossingen voor vervoersproblemen. “Er is geen tijd te verliezen, we zullen in 2024 moeten gaan als een speer”, zei hij; die laatste uitdrukking gebruikte hij twee keer in zijn toespraak. 

Vrijwilligers

Daarvóór nog prees hij de vele vrijwilligers die zich in de gemeente op veel gebieden inzetten. Hij liet de aanwezigen die hiervoor in 2023 een onderscheiding als de Westlandstek, Erepenning, WestlandHart of Uitblinker hebben ontvangen even opstaan, zodat het publiek kon applaudiseren. Ook de hulpverleners die klaar stonden op oudejaarsdag en tijdens Oud & Nieuw werden door Arends even in het zonnetje gezet. 

Reflectie

Aan het einde van zijn nieuwjaarstoespraak wees hij op het belang van een stukje reflectie nu en dan: “Ooit (in 1987, red.) ben ik begonnen in de gemeentelijke politiek met een doelstelling om mijn gemeente voor haar inwoners mooier en beter te laten zijn. (...)
Maar sprankelende doelstellingen vasthouden is niet eenvoudig en vraagt ook om regelmatig in de spiegel te kijken met de vraag: doen we de dingen (nog) wel op een manier zoals we ooit bedoeld hadden?”

Hij eindigde met het voornemen om gezamenlijk te werken aan een “sprankelende langetermijnvisie”.

Lees de gehele nieuwjaarstoespraak van burgemeester Bouke Arends op de website van de gemeente Westland.

Tekst: Debbie van Eijk