Geef Straten een Gezicht: geschiedenislesjes op straat

De lokale televisie kwam dit keer meekijken met Paul Fennis. De bedenker en uitvoerder van de portrettenserie plaatste namelijk 12,5 jaar geleden zijn allereerste: op het J.J. Cremerplein in West. Fennis zag daar voor zijn deur elke schooldag leerlingen van de nabijgelegen Annie M.G. Schmidtschool spelen. De oud-docent leek het leuk om de scholieren op speelse wijze mee te geven hoe belangrijk het boek Fabriekskinderen van schrijver Jacob Jan Cremer uit 1863 was als pleidooi voor de afschaffing van fabriekswerk door kinderen onder de twaalf jaar. Ruim tien jaar later was er een wet, het Kinderwetje van Van Houten. Als fotograaf/vormgever wist Fennis al snel hoe hij die voor kinderen belangrijke boodschap wilde overbrengen: met een portret op straat, met een kort verhaaltje erbij over de naamgever van het plein.

Van Zuidoost tot Nieuw-West

Na Cremers portret smaakte het naar meer. Niet alleen de Annie M.G. Schmidtschool kreeg een portret bij de ingang, ook bewoners uit andere straten en buurten vroegen Fennis om een portret in hun straat, laan, weg, plein of bij een brug. Inmiddels kun je door de hele stad de portretten tegenkomen. Van het Annie Romeinplein in Zuidoost tot het Willem Dreesplantsoen in Nieuw-West en van de Houtmankade in Centrum tot de Ferdinand Bolstraat in Zuid. De meesten genoemd naar een mens; soms duidt een paneel ook een naam als Zoutkeetsgracht of Korte Bleekersstraat.

AT5

Met drie nieuwe portretten in de Staalmanpleinbuurt – van naamgever Abraham Staalman, van Elisabeth Boddaert en van Ottho Heldring – is Nieuw-West weer een stukje geschiedenis rijker op straat. Wie zij waren en hoe ze eruitzagen kun je op de hoek van de betreffende straten en bij het Staalmanpark bekijken. AT5 zette Fennis in het zonnetje. Westerpostverslaggever Brandeis was erbij, omdat zij sinds 2020 zijn vaste tekstschrijver is. En uiteraard ook verslag doet voor in deze krant. Het filmpje kun je op www.at5.nl opzoeken.

Kinderboekenschrijfsters

Alle portretten kun je ook bekijken op de plattegrond van www.geefstrateneengezicht.nl. Maar leuker is, als je kan, om eropuit te gaan. Alleen al in Nieuw-West is dus al veel te zien. Neem de verzetsstrijdersbuurt in Slotermeer, waar meer dan tachtig portretten de dappere mannen en vrouwen van toen tonen. Of de kinderboekenschrijfsters in het wijkje Scholeneiland, nabij de Burgemeester van Leeuwenlaan en de Albarda- gracht. In Slotervaart vind je een hele serie met schilders en in Osdorp met internatio- nale verzetsmensen, rond het Joop Woortmanplein. Bekijk bij de Boy Ecurybrug in De Aker wie Boy Ecury was. Lees bij de Jacoba van Tongerenbrug in het Gerbrandypark in Slotermeer wat Jacoba van Tongeren deed. Of bewonder Wilhelmina Drucker in haar straat in Slotervaart voor alles wat zij voor de mensheid heeft gedaan.

Een paar regels

Geef Straten een Gezicht is daarmee geschiedenisles op z’n kleinst: geen lange hoofdstukken, maar een gezicht, een paar regels en een bijzonder verhaal. Samen geven de portretten een inkijkje in honderden levens en in wat mensen voor de stad, voor anderen of voor de wereld hebben betekend. Je hoeft er alleen maar langs te lopen om iets nieuws te leren. En misschien is dat wel de leukste manier om geschiedenis tegen te komen: gewoon op weg naar huis.