Heemskerkse meneer Van Weel blaast 100 kaarsjes uit: ‘Gewoon ademhalen en een beetje geluk’

Hendrik Johannes (Henk) van Weel werd op 19 juni 1926 geboren in Ridderkerk. Hij groeide op in groot gezin van tien personen, met twee broers en vijf zussen. Op 13-jarige leeftijd moest hij al van school om te gaan werken bij verschillende boerenbedrijven.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog kreeg hij op 18-jarige leeftijd een oproep voor de Nederlandsche Arbeidsdienst. Hij weigerde zich te melden en werd begin 1945 tijdens een razzia opgepakt en naar Duitsland gedeporteerd, waar hij op een boerenbedrijf werkte. Tegen het einde van de oorlog wist hij te ontsnappen en keerde hij via België terug naar Nederland.

Kort na de oorlog werd Henk opgeroepen voor militaire dienst. Hij werd opgeleid tot chauffeur/monteur en vertrok in 1947 naar Nederlands-Indië voor de zogeheten politionele acties. Vlak voor zijn vertrek ontmoette hij in een kersenboomgaard zijn grote liefde, Pleuntje Wilhelmina Pater uit Kerkrade. In de tien dagen vóór zijn vertrek zagen zij elkaar dagelijks; tijdens zijn driejarige uitzending hielden zij hun liefde levend met tientallen brieven.

Na zijn terugkeer in 1950 bouwde Henk zijn leven verder op. Hij volgde een opleiding tot bankwerker en ging aan de slag bij Werkspoor. Op 18 februari 1953 trouwden Henk en Pleuntje. Hun dochter Elisabeth (Elly) werd geboren op 2 november 1954 in Utrecht. In 1963 maakte Henk de overstap naar de Hoogovens in IJmuiden, waar hij ruim twintig jaar met plezier werkte.

Na zijn vervroegde pensionering in 1984 genoten Henk en Pleuntje van samen reizen. Eerst met hun motorboot op de Nederlandse wateren, later met een caravan waarmee zij jarenlang overwinterden in Spanje. Tussen 1985 en 2018 verbleven zij jaarlijks enkele maanden in onder meer Vinaròs, Benidorm en Mazarrón. In hun latere jaren huurden zij een woning in Isla Plana. In 2018 besloten zij, gezien hun leeftijd, definitief in Nederland te blijven.

Op 18 februari 2023 vierden Henk en Pleuntje hun 70-jarig huwelijk. Enkele maanden later overleed Pleuntje onverwachts op 95-jarige leeftijd. Een groot verlies na een leven lang samen.

Henk woont inmiddels al meer dan 40 jaar in Heemskerk en is nog altijd actief. In zijn tuin verzorgt hij met liefde fruitbomen en maakt hij stoofperen en jam, waarmee hij al jarenlang familie en kennissen verblijdt. Daarnaast volgt hij het nieuws en de politiek nog dagelijks op de voet.

Op de vraag wat zijn geheim is om zo oud te worden, antwoordt Henk nuchter: “Gewoon ademhalen, een hele lieve vrouw, fijne mensen om je heen, blijven genieten ondanks tegenslagen, goede zorg en een beetje geluk.”

Dit bericht is ook gedeeld via ons Rodi WhatsApp-kanaal van Heemskerk. Ook razendsnel het laatste nieuws in je app? Volg het kanaal (anoniem) via deze link.