Don Bosco vakantiebos al 65 jaar een échte Rijswijkse traditie

Door: Robert Heijdemann

“Het Vakantiebos is nauw verbonden met Rijswijk. Generaties Rijswijkers zijn ermee opgegroeid”, vertelt Marlies. “Het is veel meer dan zomaar een vakantieactiviteit. Drie weken lang kunnen kinderen hier spelen, sporten, knutselen en dansen. Het draait vooral om buiten spelen, plezier maken, vriendschappen sluiten en samen van alles beleven.”

Plezier voor alle kinderen

Al 65 jaar bezorgt het Vakantiebos kinderen die daar anders misschien minder gelegenheid toe hebben een fijne en onbezorgde vakantie. Volgens Marlies is de kracht van het concept door de jaren heen onveranderd gebleven. “Het is een formule die werkt. We geven kinderen wat ze nodig hebben: een beetje aandacht en plezier, heel veel ruimte en de mogelijkheid om nieuwe vriendjes te maken. Dat is tijdloos en het werkt. En dat blijven we ook zeker doen.”

Waterspelletjes en zeepglijbaan

Marlies weet als geen ander wat het Vakantiebos betekent. Zelf kwam ze er als kleine peuter en ze is nooit meer helemaal weggegaan. Inmiddels heeft ze de leiding bij Don Bosco.

Veel activiteiten van vroeger zijn nog altijd onverminderd populair. Waterspelletjes, de zeepglijbaan en broodjes bakken boven het vuur behoren nog steeds tot de favorieten. Ook het spijkerbroekhangen staat dit jaar weer op het programma. “Dat is altijd leuk en blijft populair.” Kinderen zijn vanaf vier jaar welkom en velen komen ieder jaar terug. Sommige deelnemers blijven zelfs betrokken totdat ze 17 jaar zijn en vervolgens zelf de overstap maken naar de leiding. Bij het Vakantiebos zijn zo’n vijftig vrijwilligers actief, van wie ongeveer de helft vroeger zelf als kind deelnam.

Onzekere tijden

Drie jaar geleden kreeg Don Bosco te horen dat de organisatie haar vertrouwde locatie moest verlaten. Dat nieuws kwam hard aan bij het team. “Wij wisten toen echt niet waar we het zoeken moesten. Die locatie lag ons enorm aan het hart. Dat was ons plekkie, vol herinneringen. Maar we hebben altijd volgehouden dat het goed zou komen. En het gaat goed komen”, zegt Marlies. Vanuit verschillende hoeken kreeg Don Bosco steun. Zo bood Scouting Martin Luther King spontaan onderdak, waardoor er een tijdelijke locatie beschikbaar kwam en de activiteiten voor de kinderen gewoon konden doorgaan.

Toekomst ziet er goed uit

In de afgelopen drie jaar heeft Don Bosco hard gewerkt aan de toekomst. Met succes: er zijn inmiddels plannen voor een nieuw, permanent jeugdcentrum op het voormalige terrein van voetbalvereniging Juventas aan het Julialaantje. “Op die nieuwe locatie nemen we het Don Bosco-gevoel gewoon mee. Wat deze plek bijzonder maakt, is dat het niet alleen om spelletjes gaat. Het is een plek waar kinderen met heel verschillende achtergronden samen een onbezorgde tijd kunnen beleven.”

De bouwtekeningen zijn inmiddels bekend en Marlies is enthousiast over de plannen. “Ik vind het er fantastisch uitzien. De nieuwe locatie voldoet aan alle wensen en randvoorwaarden voor een veilige en fijne plek voor de kinderen. Dit wordt echt de plek waar de komende generaties kunnen spelen.”

Er is straks onder meer ruimte voor een keuken en een theater, voorzieningen die Don Bosco graag weer terugziet. Ook zijn er plannen voor een moestuin. Het nieuwe pand wordt casco opgeleverd. Voor de verdere inrichting is daarom nog veel geld nodig. Don Bosco zamelt via crowdfunding geld in. Iedereen die wil bijdragen, kan daarvoor terecht via de website van Don Bosco Rijswijk.