‘In weer en wind’

‘Gaat het stormen, dan begint ons werk pas echt’

Code geel, oranje of rood: als de meeste mensen het liefst thuis blijven, dan weet sleepbootkapitein Max Livramento dat hij aan de bak moet.

‘Bij storm is onze hulp extra hard nodig. Dan moeten we bijvoorbeeld schepen in hun zij duwen om te voorkomen dat ze losbreken van de kade. Of we slepen materieel terug dat op drift is geraakt. Dan wordt het spannend én interessant. Want één verkeerde beweging, en je hebt schade.’

Kleinste bootje

Inmiddels werkt hij ruim vijftien jaar bij VKV Service, een specialist in sleep- en duwboten in de Rotterdamse haven. ‘Jarenlang voer ik op het kleinste bootje van onze vloot. Nu zit ik op de Walvis, een van de krachtigste duw-sleep­boten van Rotterdam.’

Op maandagochtend zwaait Max zijn vrouw en twee kinderen uit, vrijdagmiddag sluit hij ze weer in de armen. Doordeweeks leeft hij aan boord, samen met drie à vier collega’s. Bij storm is slapen soms lastig. ‘Je hoort de touwen kraken en voelt de golven tegen de boot slaan. Je ligt te schommelen in je bed. Maar je vertrouwt erop dat je maat alarm slaat als er iets misgaat. Bij écht slecht weer is sowieso iedereen wakker. Dan rust je later wel uit.’

Mooiste uitzicht

De bemanning werkt in ploegendiensten – twaalf uur op, twaalf uur af – zodat de Walvis 24 uur per dag inzetbaar is. Veel klussen gebeuren ’s nachts, om het verkeer niet te hinderen. ‘Dan slepen we bijvoorbeeld een grote brug dwars door Rotterdam. Dat blijft indrukwekkend.’ De lijst met bijzondere klussen is lang: van de oude Botlekbrug eruit slepen tot de aanleg van de Blankenburgtunnel. ‘We hebben altijd het mooiste uitzicht’, zegt Max. ‘Sleephopper­zuigers, de grootste zeeboten, cruiseschepen: alles komt voorbij.’