Dennis Bernard loodst de grootste zeeschepen binnen: ‘Vanaf windkracht 6 wordt het spannend’

Als registerloods begeleidt Dennis zeeschepen veilig de Rotterdamse haven in en uit. Zodra hij aan boord stapt, adviseert hij de kapitein over de route en de manoeuvres. Daarbij is lokale kennis onmisbaar: van vaarwegen, stromingen en ondieptes tot situaties die nergens op de kaart staan. ‘Je bent adviseur van de kapitein, maar je moet altijd scherp zijn.’

Windkracht 6

In de loop der jaren breidde Dennis zijn bevoegdheden uit. Inmiddels begeleidt hij ook de grootste containerschepen, tot 400 meter lang en 61,5 meter breed: ongeveer vier voetbalvelden. Bij zulke schepen maken wind en stroming het verschil. ‘Vanaf windkracht 6 wordt het spannend, want zo’n schip heeft 20.000 vierkante meter wind­oppervlak.’

‘Dit zijn schepen waar enorm veel bij komt kijken’

Volgens Dennis draait het vak om veel meer dan varen alleen. Hij stuurt de bemanning aan en schakelt sleepboten in. Ook houdt hij rekening met hoog- en laagwater en het scheepvaartverkeer. ‘Je bent een dirigent van alles wat er om je heen gebeurt in de haven.’

Zonsondergang

Juist die afwisseling maakt het werk na bijna vijfentwintig jaar nog altijd bijzonder. De ene dag begeleidt hij een gigantisch containerschip, de andere dag geniet hij van een tocht over de Oude Maas bij zonsondergang of van een onverwacht leuke ontmoeting met een bemanning. ‘Een kapitein is eigenlijk altijd blij als je aan boord komt.’

Eén misverstand wil Dennis graag de wereld uit helpen. ‘Mensen zeggen weleens: je gaat een bootje varen. Maar een bootje vaar je op een recreatieplas. Dit zijn schepen waar enorm veel bij komt kijken. En als het fout gaat, kan de schade enorm zijn. Dat maakt dit serieus werk.’