Het jaar van... Richard de Rijke: ‘Mooi dat mensen blij worden van wat ik maak’

Door Esdor van Elten

2024 was het jaar dat illustrator en ontwerper Richard de Rijke een welhaast monumentaal werk afleverde: een muurtekening van het Westland van maar liefst zes bij drie meter. In het verlengde van dit megaproject kon Richard nóg een gekoesterde wens van zijn bucketlist afstrepen…

“Ik word er blij van als mensen blij van mijn werk worden.” Richard is niet alleen blij, maar ook wel enigszins verrast door de populariteit van de Westlandpuzzel, die hij in juli presenteerde als vervolg op de tekening die hij maakte voor de nieuwe locatie van Boeregoed aan de Opstalweg.

De eerste oplage is inmiddels al helemaal uitverkocht, maar mooi op tijd voor de feestdagen is de tweede druk uitgekomen. “Die puzzel was van het begin af aan een belangrijk onderdeel van het hele project. Zonder dat was de tekening er waarschijnlijk niet eens gekomen.”

Steeds wat nieuws

Nog geregeld krijgt Richard opmerkingen en complimenten over zijn tekening. “Van Gert (Van Boeregoed) hoor ik dat mensen nog vaak even blijven staan kijken en steeds weer nieuwe dingen zien.” Er ís dan ook genoeg te zien. De tekening toont Westland, Maassluis en Midden-Delfland, tegen de achtergrond van Den Haag, Delft en Rotterdam, met overal kleine, verrassende en vaak grappige details. De tekening was in eerste instantie bedoeld om de sponsoren en relaties van Boeregoed te bedanken, en dus zijn er talloze verwijzingen naar die bedrijven. Maar er zitten ook andere verwijzingen in, Zoals de indiaan in Honselersdijk die verwijst naar het daar in de volksmond bekende ‘Indianendorp’ en het groepje bomen met kraai in de buurt van De Lier (moeten we die uitleggen? Nee toch?). Soms krijgt hij bericht van iemand die getroffen is door zo’n detail, zoals de mevrouw die hem mailde dat ze het zo leuk vond om een ‘ploffer’ (een petroleumkachel voor in de kas) aan te treffen, omdat dat haar herinnerde aan haar vader die een van de eerste tuinders was die zo’n ding in de kas had staan.” Wie de puzzel gaat leggen, krijgt nog meer de gelegenheid ieder detail in zich op te nemen. “Ik heb hem zelf nog niet gemaakt, maar ik hoor van veel mensen dat ie best moeilijk is.”

Kennis

De veelheid aan details verraadt niet alleen de precisie van Richard, maar ook zijn grote kennis van veel plekken in het Westland. Dat is mede te danken aan zijn strip over Ben de Bij in Nieuwsblad Westland: In deze wekelijkse strip laat hij ook steeds dingen uit het Westland zien. Bijvoorbeeld over de tuinbouw of momenteel over de geschiedenis van de verschillende dorpen. “Daar ga je je dan in verdiepen en zo kom je meer te weten. Naaldwijk en Honselersdijk heb ik nu gehad en ik ben zelf verbaasd over wat je allemaal niet kunt vertellen over een een dorpje als Honselersdijk. ‘s-Gravenzande is als volgende aan de beurt.” De puzzel is volgens Richard ook een tijdsbeeld van het Westland: “Zo staat De Piramide er bijvoorbeeld nog op, terwijl die natuurlijk net gesloopt is.” En de net geopende Blankenburgtunnel is op de tekening letterlijk nog maar een gat in de grond. Maar een geupdate versie gaat er volgens Richard niet komen: “Het is mooi zo Je moet niet in herhaling gaan vallen.” Wat niet betekent dat Richard nu klaar is. Integendeel “Uit dit project zijn weer leuke nieuwe opdrachten voortgekomen.”

Het creëren van zo’n grote tekening was overigens ook niet zo heel gemakkelijk. “Ik ben wel acht keer opnieuw begonnen.” Door het project heen liep hij steeds tegen kleine en grote problemen aan die moesten worden opgelost: “De tekening is niet in één keer gemaakt”, legt hij uit. “Hij is opgebouwd uit onderdelen, getekend op A3 formaat. Maar dan blijkt soms bij het aan elkaar leggen in de computer dat dingen niet op elkaar aansluiten. Of dat het perspectief niet klopt.” Hoeveel uur hij er uiteindelijk in heeft gestoken kan hij niet zeggen. “Maar dat is niet belangrijk ook.” De tekening is uiteindelijk ook niet op de muur getekend, maar op een spandoek geprint. “Zo’n groot ding recht hangen is ook lastig”, blikt hij terug. “Gelukkig is mijn vrouw wél goed in dat soort praktische dingen.”

Bucketlist

Met het maken van de puzzel kon Richard weer een wens van zijn bucketlist afstrepen: “Ik heb namelijk altijd al zo’n soort puzzel willen maken.” Inmiddels is er al een plan voor een vervolg “met weer een typisch Westlands onderwerp.” Mensen vergelijken zijn puzzel nog wel eens met die van Jan van Haasteren, maar veel verder dan het feit dat deze in dezelfde fabriek wordt gemaakt als waar de Van Haasterenpuzzels worden gemaakt, gaat de vergelijking volgens Richard niet: “Zij stijl is toch anders.” Wat niet betekent dat hij niet hoopt dat zijn puzzel net zo populair wordt. En dat lijkt wel goed te zitten: “Westlanders vind je overal ter wereld en de Westlandse puzzel is inmiddels ook al op heel veel plekken in binnen- en buitenland te vinden. Ik vind het mooi dat mensen blij worden van wat ik heb gemaakt.”

Dit verhaal verscheen eerder in onze speciale kerstbijlage De Beste Wensen voor Alle Mensen.