Alcoholvrije champagne uit Purmerend wordt ook in Koninklijke kringen genuttigd
Het alcoholvrije segment beleeft een snelle opmars dankzij verbeterde technieken die de smaak behouden én dankzij de groeiende vraag uit gezondheids-, religieuze en sociale overwegingen. De toegenomen vraag heeft producenten ertoe gebracht meer te gaan investeren in de kwaliteit, waardoor het aanbod van alcoholvrije alternatieven enorm is verbeterd en de “verrijkte druivensap” van vroeger verleden tijd is.
Sparkling Tea neemt flinke vlucht
Moderne alcoholvrije dranken bieden een volle en rijke smaakbeleving, die steeds beter de alcoholhoudende tegenhangers benadert. Je vindt nu alcoholvrije opties voor elke gelegenheid: van frisse witte en fruitige rosé wijnen tot volle rode en feestelijke mousserende wijnen. De wijnen zijn niet alleen qua smaak verfijnd, maar ook stijlvol gepresenteerd, wat bijdraagt aan een complete wijnervaring.
Hoog tijd om nader kennis te maken met Sparkling Tea B.V., een Purmerends bedrijf dat de alcoholvrije champagne levert in de gehele Benelux. De eigenaren van Sparkling Tea B.V. zijn Frank Butterman en Lars van de Berg. Naast het importeurschap van die alcoholvrije champagne bestieren zij ook het bedrijf AF-X Fire Solutions, distributeur van geavanceerde brandblussystemen en gevestigd aan de Impuls 20 (Baanstee Oost) te Purmerend.
1 pallet als proef
Een bijzondere combinatie: brandblussystemen en alcoholvrije champagne. Hoe zit dat? Frank: “Vaak hoor je dat toeval niet bestaat. Nou, wij weten wel beter. In de opstartfase van AF-X Fire Solutions surfte ik tijdens de rustige uurtjes menigmaal op het internet. Zo kwam ik via LinkedIn op een site van een Deense producent van alcoholvrije champagne. De site trok onze aandacht en van het een kwam het ander. Lars en ik schoven aan bij een online proeverij. De Deense sommelier kwam met een enthousiast verhaal. Toen wij eenmaal die alcoholvrije champagne proefden, gaven we elkaar onder tafel een schop. Wat een sensatie!! We besloten om bij wijze van proef een pallet met 480 flessen te kopen.” Een gok? “Niet echt. We wisten immers dat de smaak uitstekend was. We voelden ons als Pippi Langkous. Champagne importeren? Nooit eerder gedaan, dus kunnen we het!”
Groot succes
“Niet lang daarna werden de eerste pallets bij ons bezorgd. We besloten om de eerste flessen in het hoogste horecasegment aan te bieden. Zo togen we met de Sparkling Tea naar de sommelier van het Okura hotel. Die ging vrijwel direct overstag en plaatste een bestelling. Het importeurschap kreeg een vliegende start. We zijn nu enkele jaren verder en mogen gerust stellen dat Sparkling Tea een succes is. Wij importeren per week zo’n 8000 flessen. Via onder meer Wijnimport Bart gaat de alcoholvrije champagne naar de betere restaurants en naar de groothandel, zoals bijvoorbeeld Hanos.”
Tekst loopt door onder afbeelding
(Foto: Els Broers)
Regionaal en internationaal
Zijn er ook afnemers in de regio? Zeker. Onze Sparkling Tea is bijvoorbeeld ook verkrijgbaar in het Fort Resort Beemster en Restaurant Bardot in Purmerend.”
Op zichzelf is het hebben van een onderneming die gespecialiseerd is in brandblusmiddelen (AF-X Firesolutions) en het importeren en distribueren van alcoholvrije champagne (Sparkling Tea B.V.) al vrij bijzonder. Is er een gebeurtenis te noemen die dit alles nog meer bijzonder maakt?
Sultan van Oman
“Zeker”, aldus de altijd enthousiaste Butterman. “Niet lang geleden kwam de Sultan van Oman op staatsbezoek naar Nederland. Het gebruik van alcoholhoudende dranken is in Islamitische landen nogal uitzonderlijk. De dienst Koninklijk Huis zocht een alcoholvrije champagne en kwam via ons netwerk van sommeliers bij onze Sparkling Tea uit. Toch grappig om op tv te zien dat de Sultan en het hele gezelschap ‘onze’ alcoholvrije champagne nuttigde. Nog een leuk weetje is het dat onze Sparkling Tea ook verkrijgbaar is via de webshop van Astrid Joosten en Thérèse Boer.”
Onderscheid
Lars van de Berg: “Bijzonder is dat Sparkling Tea zo succesvol kan zijn omdat het een zelfstandig product is. Ik bedoel, het is geen wijn waar later de alcohol is uitgehaald. Nee, Sparkling Tea is van begin af aan een product waarin geen druppel alcohol is verwerkt. En juist daarin is onze champagne onderscheidend.”
“In oktober zien wij steeds een stijgende vraag. De horeca en wijnhandelaren maken zich dan op voor de feestdagen. In die periode is ons magazijn propvol met Sparkling Tea.”
Verder in alcoholvrij
AF-X Fire Solutions én Sparkling Tea B.V. Is dit zo ongeveer het einde van jullie ambitie? “Allerminst”, antwoordt Lars. “Integendeel! We hebben alweer een derde onderneming in de steigers staan: www.nolow.nl. Dat is een webwinkel die uitsluitend alcoholvrije dranken (behalve bier) in de markt zet. Het alcoholvrije segment is ongekend groot geworden en in die wirwar gaan wij onze klanten ontzorgen. Wij zien kansen en willen die niet onbenut laten.”
Tenslotte. Zijn er risico’s aan de handel in alcoholvrije drank? “Zeker”, aldus Butterman. “Aanvankelijk kregen wij ook het importeurschap voor het Midden-Oosten. Een enorme markt voor alcoholvrije drank. En helemaal voor alcoholvrije champagne. Maar … alcoholvrij betekent ook een minder lange houdbaarheidsdatum. En toen niet lang geleden een blokkade van het Suezkanaal aan de orde was, wisten wij dat er tal van containers met onze alcoholvrije champagne uiteindelijk moesten worden weggegooid. Een fikse schadepost die ons deed besluiten om dat importeurschap terug te geven. De Benelux is bovendien vooralsnog voldoende groot om van Sparkling Tea B.V. een groeibriljant te maken.”
