Eindelijk open: SERPO verwelkomt deze herfst publiek

Door Robert Heijdemann

“Er moet nog wel veel gebeuren, maar met de herfstvakantie is iedereen welkom”, vertelt oprichter en eigenaar Walter Getreuer tijdens een rondleiding. Samen met zijn dochter Esther, die met haar man ook bij SERPO werkt, laat hij de 49 terraria zien. In het enorme pand met drie etages en ongeveer 4.500 vierkante meter wordt nog volop gewerkt aan de laatste voorbereidingen.

Van slangenshow naar dierentuin

Het verhaal van SERPO begint in 1981. Getreuer startte toen met de reizende reptielenexpositie Slangenexpo SERPO. De naam SERPO verwijst naar het Latijnse serpere, dat ‘kruipen’ betekent. De tentoonstelling groeide uit tot een grote gespecialiseerde reptielencollectie. In 2003 kreeg SERPO in Delft een officiële dierentuinvergunning en konden bezoekers de dieren daar bekijken.

Maar in 2009 moest SERPO uit Delft vertrekken vanwege de aanleg van de spoortunnel en de vernieuwing van de spoorzone. De zoektocht naar een nieuwe locatie bracht de organisatie uiteindelijk naar Rijswijk.

In een voormalige drukkerij aan de De Bruyn Kopsstraat werkten ze aan een permanente reptielendierentuin. Veel verblijven bouwden Getreuer en zijn medewerkers zelf. Ondertussen bleef SERPO ook functioneren als opvangcentrum voor reptielen.

Camping in Ermelo

Van kinds af aan is Walter een reptielen liefhebber. “Toen ik ongeveer acht jaar was, gingen we een weekend naar een camping in Ermelo. En daar ving ik samen met mijn broer een adder. Die stopten we gewoon in een broodtrommeltje met wat mos erbij. Thuis deden we de adder in bad. Mijn vader had ondertussen in de winkel gezien dat het een giftige adder was. Die heeft hem toen in het bos losgelaten”, horen we van Walter.

Kort daarop kreeg hij een terrarium. “Dat vond is heel erg leuk. We woonden vlak bij de spoorbaan en daar leefden hagedissen in het zand. Die vingen we en deden die in het terrarium”. Toen hij wat ouder werd, ging hij werken bij een importeur in reptielen. “Als er zieke dieren waren, kreeg ik die mee naar huis”.

Krokodil onder het bed

Dat was ook de tijd dat Walter kennismaakte met krokodillen. “Het begon met één en eindigde met twaalf. Een aantal zat onder mijn bed. Mijn vader is op een nacht enorm geschrokken toen hij slaapdronken naar de wc ging en met zijn blote voet op een krokodil stond”. Hij realiseert zich dat zijn ouders wel wat met hem te stellen hebben gehad. “Voor mij was dat leergeld. Dat leer je niet op school”.

Jarenlang wachten

SERPO kon al die tijd niet open kon voor publiek, dat had vooral te maken met de vergunning. De dierentuinvergunning uit Delft was namelijk gekoppeld aan die locatie en kon niet zomaar worden meegenomen naar Rijswijk. Voor het pand in de Plaspoelpolder moest een compleet nieuwe vergunning worden aangevraagd. Dat werd een bijzonder lang traject. In januari 2025 werd in de gemeenteraad nog gesproken over de aanvraag. Volgens de wethouder lag die toen al ongeveer negen jaar bij de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO). De gemeente had meerdere keren aangedrongen op voortgang. Voor Rijswijk ontstond daardoor een opvallende situatie: de stad had al jaren een reptielencollectie in de Plaspoelpolder, maar inwoners konden alleen tegen de gesloten deuren aankijken.

Nu eindelijk groen licht

In juli 2026 kwam het verlossende nieuws: SERPO kreeg de nieuwe dierentuinvergunning. De afgelopen jaren is hard gewerkt om aan de huidige eisen voor dierentuinen te voldoen. Ze werkten aan nieuwe verblijven, dierregistratie, veterinaire zorg, veiligheid, educatie, natuurbescherming en protocollen.

Nu kan SERPO zich dus officieel als dierentuin presenteren. En dat gebeurt bovendien in een bijzonder jaar. SERPO bestaat in 2026 precies 45 jaar. Op 7 augustus was het 45 jaar geleden dat Getreuer met zijn reptielenverhaal begon.

SERPO verwacht de eerste bezoekers in de tweede helft van oktober, rond de herfstvakantie, te kunnen ontvangen. Een exacte openingsdatum is nog niet bekend. Na zeventien jaar gaat de deur dus eindelijk open. En daarmee krijgt Rijswijk er een wel heel bijzondere publiekstrekker bij.