Eenmalig achter de deuren van de glazen reus

Door Robert Heijdemann

Het EPO zette de deuren open en liet bezoekers kennismaken met een gebouw dat ze normaal gesproken alleen van buiten kennen. Het animo was groot. Een week voor de Open Monumentendag waren alle rondleidingen al volgeboekt. In groepjes van twintig meldden nieuwsgierige bezoekers zich bij het imposante gebouw aan de Patentlaan. Even later stonden ze op een plek waar de meeste Rijswijkers nooit komen.

De eerste indruk is overweldigend. Het EPO is met ruim honderd meter het hoogste gebouw van Rijswijk. Vanuit de omgeving is het al een vertrouwd herkenningspunt. Vanaf de A4 en A13 zie je de glazen toren boven de stad uitsteken. Maar eenmaal binnen ontdek je pas hoeveel bijzondere details er in het ontwerp zijn verwerkt.

De bezoekers lopen door het gebouw en krijgen uitleg over de bouw, die vier jaar duurde, van 2014 tot 2018. Het resultaat is een enorme constructie van staal, glas en beton. De glazen gevels zijn niet alleen bedoeld om het gebouw een bijzondere uitstraling te geven. Ze breken ook de wind en helpen de temperatuur binnen aangenaam te houden. En wie naar buiten kijkt, ziet de Nederlandse lucht weerspiegeld in het glas.

Regenwater in toiletten

Tijdens de rondleiding volgt de ene verrassing de andere. Regenwater wordt opgevangen en gebruikt om de toiletten door te spoelen. Warmte wordt in de bodem opgeslagen en zonnepanelen helpen het energiegebruik laag te houden. Op de hogere verdiepingen bevinden zich zelfs daktuinen met grassen en kruiden.

Een bijzonder moment tijdens de wandeling is de corridor tussen het hoofdgebouw en het achterliggende gebouw. Boven het glazen plafond staat een laag water. Terwijl de bezoekers eronderdoor lopen, lijkt het alsof ze zich onder water bevinden. Een bijzondere ervaring die je vanaf de Patentlaan onmogelijk kunt vermoeden.

En dan is er het uitzicht

Wie tijdens de Open Monumentendag ruim honderd meter boven Rijswijk staat, kijkt ineens heel anders naar de eigen omgeving. De straten, wijken en groene plekken die vanaf de grond zo vertrouwd zijn, vormen van boven een compleet ander landschap. Voor veel bezoekers is juist dat uitzicht een van de hoogtepunten van de dag.

Het EPO is overigens niet alleen een opvallend gebouw. Het is ook een belangrijk onderdeel van Rijswijk. Zo’n 2.600 medewerkers uit tientallen landen werken hier aan Europese octrooien. Uitvinders, onderzoekers en bedrijven dienen hun uitvindingen bij het bureau in, waarna wordt onderzocht of ze aan de voorwaarden voor een octrooi voldoen.

Glazen reus van Rijswijk

Dat internationale karakter maakt het EPO misschien wel extra bijzonder als deelnemer aan de Open Monumentendag. Een gebouw waar dagelijks de wereld samenkomt, opent voor één dag zijn deuren voor de mensen uit de stad waar het letterlijk bovenuit torent.

Na afloop lopen de bezoekers weer naar buiten. De deuren gaan achter hen dicht en het EPO hervat zijn normale bestaan achter het glas. Voor de Rijswijkers die binnen zijn geweest, zal het gebouw waarschijnlijk nooit meer hetzelfde zijn. De volgende keer dat ze de glazen reus vanaf de A4, A13 of ergens in de stad zien staan, weten ze wat zich daarboven afspeelt en hoe bijzonder hun eigen skyline eigenlijk is.