Column Cadeautje: nog twee raadsleden

Dat de 750-jarige stad Schiedam dit feestjaar is ingegaan met een inwonertal van boven de 80.000 inwoners, levert in 2026 nog een laat verjaardagscadeautje op. De gemeenteraad zal na de verkiezingen op woensdag 18 maart twee extra zetels tellen. Het aantal raadsleden gaat dan van 35 naar 37. Dat hebben we eerder meegemaakt, want het inwonertal was in 1970 nog hoger dan de 82.559 per 1 januari jongstleden.

Toen, 54 jaar geleden, was er een groeiverwachting dat Schiedam boven de 120.000 inwoners zou komen en dat had dan uiteindelijk 39 raadsleden opgeleverd. Ja, je moet er wel wat voor doen om meer zeteltjes in de raadzaal bijgesleept te krijgen. Maar het liep anders door stadsvernieuwing, gezinsverdunning en sterfteoverschot. Schiedam zakte terug tot gemiddeld 75.000 inwoners gedurende enkele decennia. Sinds de herontwikkeling van Nieuwland en Groenoord en de bouw van Park Harga is er weer een opgaande lijn. Bovendien wint de historische stad aan populariteit. Dan is de wettelijke redenering dat een gemeentebestuur op sterkte moet blijven. Twee raadsleden erbij, hoppa!

Schiedam zal overigens het voordeel ervan alleen merken, wanneer de politieke partijen betere kandidaten op hun verkiezingslijsten zetten. Daar heb ik zorgen over. Het is de laatste tijd onthutsend om te constateren hoeveel Schiedammers teleurgesteld, zo niet gefrustreerd raken door hun ervaringen met een stroef ambtelijk apparaat en een weinig alerte politiek. 

Ik kan wel weer de voorbeelden waarover ik eerder schreef op een rij zetten (zoals einde zwembad Zuid, korten op natuureducatie, pragmatische woningbouw Joppelaan met teloorgang cultuurhistorisch erfgoed, sloopplan voor beeldbepalende school in Kethel, letterlijke ‘ontgroening’ van de stad, dreigende sluiting van natuurcentrum De Boshoek), maar het gaat me nu niet om het gebrek aan sympathie van ambtenaren en college voor wat de Schiedammers aan het hart gaat, maar om de laksheid van te veel gemeenteraadsleden om wél sympathie te koesteren en het beleid om te buigen.
Onder de huidige 35 raadsleden zijn er wel wakkere en kritische geesten, maar zij verkeren in een minderheid en dat merken we te vaak als het op besluitvorming aankomt. Bij een toename van 35 naar 37 zetels kan die minderheid groter worden als de extra kandidaten in maart 2026 tot het softe garnituur behoren.

Het kan natuurlijk ook anders en met heel veel goede wil van alle partijen kan de 751-jarige stad een zeer sterke gemeenteraad krijgen. 

Het zou wel een trendbreuk zijn. Maar dit is geen jaar voor pessimisme. Het stadsjubileum verbroedert, brengt de inwoners tot elkaar. Het zou zomaar meer interesse voor de stadspolitiek teweeg kunnen brengen.