Bungelen aan de Botlekbrug

Het is een spectaculair gezicht, midden in de nacht: kleine lichtgevende figuren bungelen tientallen meters boven het water. Langzaam bewegen ze als ninja’s langs de stalen kabels van de brugpijlers naar beneden. Het zijn industrieel klimmers die de immense hijskabels van de brug invetten. Ze hangen in een harnas aan touwen en kijken uit over de verlichte Botlek. Stalen zenuwen moeten ze hebben. Maar: elke beweging is doordacht. 

Eerder heeft het team – negen mannen en één vrouw – instructies gekregen. ‘De brug gaat tijdelijk niet meer open en het auto- en treinverkeer is stilgelegd. Maar: er staat nog wel stroom op de bovenleiding. Als het niet veilig is, doe je niets’, waarschuwt de aannemer. Dan trekken de klimmers hun werkkleding aan en lopen de brug op. ‘We hebben allemaal een verschillende achtergrond’, vertelt Mike ( 61 ). ‘Het team bestaat onder andere uit een ex-militair, bioloog en kunstenaar. Allemaal hebben ze de juiste opleidingen en trainingen. Sommigen doen dit werk een paar weken per jaar en gaan daarna weer op avontuur.’

Touwwissel

Mike was zelf ooit parachutespringer, marktkoopman en techneut op een scheepswerf. ‘Toen ze daar vijftien jaar geleden een lasser voor in de touwen zochten, hoefde ik niet lang na te denken. Ik deed al jaren aan bergsport en kon snel mijn certificaat industrieel klimmen halen. Nu wil ik niet anders meer. Het is zó gevarieerd: we werken op zee, in chemische fabrieken, bij scheepsdokken en in olietanks.’ 

Op zestig meter hoogte stappen de teamleden uit de lift. Ze kruipen door een roostergat, verplaatsen zich via een touwwissel naar hun positie en dalen langzaam af. Ondertussen wrijven ze een margarine-achtige smurrie uit over de dikke kabels. Zo blijft het hefmechanisme van de brug roestvrij en soepel lopen. 

Voor Jesse ( 31 ) is het zijn vierde jaar in de touwen bij de Botlekbrug. ‘De eerste keer vond ik dat luik en die touwwissel spannend. Maar als je bezig bent, heb je niet in de gaten hoe hoog het is. Ik zou vaker om me heen moeten kijken, want het uitzicht is fantastisch.’

Op grote hoogte

De klimmers van Rope Access Group zijn gespecialiseerd in werkzaamheden op plekken waar je met een steiger of hoogwerker niet komt. Denk aan offshore-installaties, olietanks of droogdokken. Ze hebben allemaal een speciale opleiding gevolgd en werken altijd met twee afzonderlijk verankerde lijnen – één om op de werkplek te komen en de tweede dient als veiligheidslijn. ropeaccessgroup.com