Knook AGF groeit door met beide voeten op de grond en de blik vooruit
Bij Knook AGF in Purmerend staat de toekomst letterlijk voor de deur. Terwijl de voorbereidingen voor een flinke uitbreiding van het bedrijfspand in volle gang zijn, gebeurt er achter de schermen nog veel meer. Nieuwe machines, investeringen in duurzaamheid, een groeiend wagenpark én de komst van een nieuwe generatie binnen het familiebedrijf zorgen ervoor dat er volop beweging zit in de onderneming aan de Polderweg.
Wie Theo Knook spreekt, merkt al snel dat stilzitten niet in zijn woordenboek voorkomt. De ondernemer denkt graag vooruit. Niet een paar maanden, maar jaren. "Ik probeer altijd minimaal vijf jaar verder te kijken" zegt hij. En dat vooruitdenken is geen overbodige luxe. Het aantal klanten blijft groeien en daarmee groeit ook de behoefte aan ruimte. Nog dit jaar wordt naar verwachting gestart met de uitbreiding van het huidige pand in de Baanstee. De bedrijfsruimte groeit van circa 2.500 naar ruim 3.200 vierkante meter. Een belangrijke stap voor het bedrijf, dat zich de afgelopen jaren ontwikkelde tot een landelijke leverancier van panklare aardappelen, gesneden groenten en fruit.
Van ventwijk naar landelijke speler
Het verhaal van Knook AGF begon in 1984. Theo Knook senior reed destijds met aardappelen door de regio en bouwde vanuit Wijdewormer een trouwe klantenkring op. Wat begon als een bescheiden bezorgservice groeide uit tot een professionele organisatie die vandaag de dag klanten door heel Nederland bedient. Theo junior groeide letterlijk op tussen de aardappelkisten en zag het bedrijf stap voor stap groter worden. Inmiddels staat ook de derde generatie klaar. Zoon Jeffrey, pas 23 jaar oud, heeft zich enkele jaren geleden bij het familiebedrijf aangesloten en draait volop mee in de organisatie. Daarmee lijkt de toekomst van het familiebedrijf verzekerd.
Altijd vers, altijd in beweging
De verhuizing naar Purmerend in 2019 markeerde een nieuw hoofdstuk. In het moderne pand werden processen als wassen, snijden, drogen en verpakken veel efficiënter ingericht. Maar groei vraagt om aanpassing. Daarom transformeerde Knook AGF de afgelopen jaren van een traditioneel dagbedrijf naar een organisatie die 24 uur per dag draait. Dat betekent maximale flexibiliteit voor klanten. Bestellingen kunnen tot diep in de nacht worden geplaatst, terwijl de eerste leveringen al vanaf 04:00 uur ‘s ochtends onderweg zijn. Dankzij die werkwijze ontvangen horecaondernemers, zorginstellingen, cateraars en maaltijdbereiders hun producten altijd zo vers mogelijk.
Tekst gaat onder de foto verder
Om dat niveau vast te houden wordt voortdurend geïnvesteerd. In moderne machines, maar ook in het wagenpark. "We rijden zelf ook naar onze afnemers, maar laten ook voor ons rijden b.v. naar de eilanden. Dat vraagt om betrouwbare mensen en goed materiaal. Je moet blijven investeren om die service te kunnen bieden."
Duurzaamheid als logische volgende stap
Ook op het gebied van duurzaamheid zet Knook AGF nieuwe stappen. De uitbreiding van het pand biedt ruimte voor een vernieuwde aanpak van afvalverwerking.
Een nieuwe installatie verwerkt groente- en fruitresten tot een compacte stroom die in een grote silo terechtkomt. Eenmaal vol wordt de tank door middel van een vrachtwagen geleegd en kan het product worden verwerkt om in een vergistingsinstalatie energie op te wekken. Het afval draagt hierdoor op een milieuvriendelijke manier bij aan een duurzame opwekking van energie. Netjes en een schone manier voor Theo is het een logische ontwikkeling. "We werken met food, dus hygiëne staat altijd voorop. Maar als je tegelijkertijd duurzamer kunt werken, moet je die kans grijpen."
Ondanks alle groei is er één ding dat volgens medewerkers, klanten en leveranciers onveranderd is gebleven: de mentaliteit binnen het bedrijf. Theo Knook staat bekend als een ondernemer zonder fratsen. Eerlijk, direct en praktisch. Hard werken is voor hem vanzelfsprekend, maar waardering voor medewerkers net zo goed. "Ik wil goede mensen om me heen hebben. Op de werkvloer én in leidinggevende functies. Mensen die willen werken krijgen bij ons alle kansen. We leiden ze zelf op, want investeren in mensen vind ik minstens zo belangrijk als investeren in machines."
Die aanpak zorgt voor een hechte organisatie waar inmiddels zo’n zestig medewerkers werkzaam zijn. Een divers team, met collega’s uit verschillende landen en achtergronden, die samen één doel hebben: kwaliteit leveren.
Trots op sterke klanten én lokale betrokkenheid
De klantenlijst van Knook AGF laat zien hoe breed het bedrijf inmiddels actief is. Van diverse horecagroothandels tot zorginstellingen, cateringbedrijven en producenten van kant-en-klaarmaaltijden. Dat namen als KLM, grote cateraars, Fletcher Hotels, Europizza en Vezet tot de klantenkring behoren, maakt Theo zichtbaar trots. Toch zit zijn betrokkenheid niet alleen in het zakelijke succes. Ook lokaal draagt het bedrijf graag een steentje bij. Zo ondersteunt Knook AGF onder meer de hospices In Vrijheid in Purmerend en Thuis van Leeghwater in de Beemster. Daarnaast kunnen verschillende verenigingen en maatschappelijke initiatieven rekenen op steun van het familiebedrijf.
Wie vandaag door het bedrijf loopt, ziet een organisatie die volop in ontwikkeling is, maar tegelijkertijd trouw blijft aan haar oorsprong. De combinatie van ondernemerschap, vakmanschap en nuchterheid heeft Knook AGF gebracht waar het nu staat.
Met de nog vele mooie uitdagingen in het vooruitzicht, lijkt het verhaal voorlopig nog lang niet uitgeschreven. Integendeel: de volgende groeifase staat al klaar.
