Wordt deze beroemde olifant ooit het handelsmerk van Rijswijk?
Brussel heeft Manneke Pis, het plaatsje Thorn witgeverfde huizen en Delft heeft een scheve kerktoren. Voor Rijswijk ontbreekt zo’n icoon, maar daar komt binnenkort misschien verandering in. Stichting Hoteloverleg, een samenwerking van alle hotels in Rijswijk, wil meer toeristen trekken naar de stad en is op zoek naar de ‘unique selling points’ van de stad. Wat maakt dat toeristen hierheen willen komen voor een selfie? Dat zou zomaar eens de beroemdste olifant in de Nederlandse geschiedenis kunnen zijn.
Die olifant heette Hansken en leefde in de 17e eeuw. Hij woonde drie jaar in Rijswijk. Enkele wapenfeiten: hij was in bezit van stadhouder Frederik Hendrik en is meerdere keren getekend door niemand minder dan de wereldberoemde Rembrandt van Rijn. Later is Hansken ook vereeuwigd op een schilderij van Theodoor van Thulden.
Meerdere keren getekend door niemand minder dan Rembrandt van Rijn
Hansken verbleef in Rijswijk bij Huis te Nieuburch. Belangstellenden moesten betalen om hem te zien; het geld ging naar de armen. Uiteindelijk was Frederik Hendrik zijn huisdier zat en schonk hij de olifant aan zijn neef, die hem weer verkocht aan een handelaar. Twintig jaar lang moest Hansken kunstjes vertonen door heel Europa, tot hij jong stierf aan een teenontsteking. Zijn leven was niet heel goed geweest.
Kunstjes
Hansken kon volgens zijn begeleider water dragen, met een vlaggetje zwaaien, een geweer afschieten, dansen en zwaardvechten. Ook kon de olifant met zijn slurf dieven en hoerenlopers in het publiek aanwijzen.
Museum Florence
Het dode lichaam van Hansken werd opgekocht door een Toscaanse groothertog, Ferdinando II de’ Medici. Nog altijd verblijft het geraamte van de olifant in Italië, Florence. Tegenwoordig is het te bewonderen in natuurhistorisch museum La Specola.
Olifantenbankje Oud Rijswijk
Op 25 juni 2021 werd in Rijswijk een aandenken aan Hansken onthuld: het bankje met zes olifanten in Oud Rijswijk. Dit bankje is ontworpen door de Rijswijkse kunstenares Elisabeth Rijkels van Piet Design, die zich sterk maakt voor meer bekendheid van Hansken als Rijswijks icoon.
De onthulling van het Hansken-bankje in Oud Rijswijk door wethouder Armand van de Laar, juni 2021
Rijswijkse ‘Manneke pis’?
Piet Design verwerkt de olifant in heel veel producten die geschikt zijn als relatiegeschenk, zoals manchetknopen, hangers en knuffeltjes. Als handelsmerk voor Rijswijk (zeg maar de Rijswijkse variant op Manneke Pis, red.) is Hansken volgens Rijkels zeker geschikt. Wie weet komen er over enkele jaren toeristen - vooral olifantenliefhebbers - van ver om zich in Oud Rijswijk voor een selfie met het olifantenbankje?
Meer nieuws uit Rijswijk?
Ontvang de laatste updates per mail — schrijf je hier in!
Heb je ook een nieuwtje? — Tip hier onze redactie