Koninklijke onderscheiding voor Henriëtte Maassen van den Brink

Zij stopte anderhalf jaar geleden in haar functie als hoogleraar Economie, na een lange en indrukwekkende carrière als wetenschapper, als bruggenbouwer tussen wetenschap, onderwijs en beleid, en als bestuurder. ‘Met uw onderzoek en adviezen, uw bestuurlijke activiteiten en uw rol in het debat heeft u enorm veel betekend voor de samenleving,’ vatte de burgemeester het samen.

Sinds de jaren ‘80 zette mevrouw Maassen van den Brink zich in voor maatschappelijke vraagstukken. In de beginjaren onder andere door alfabetiseringscursussen voor laagopgeleiden in Amsterdam op te zetten; in de jaren negentig presenteerde ze haar baanbrekend onderzoek naar kinderopvang en de positie van vrouwen op de arbeidsmarkt. Toen al onderscheidde de decoranda zich door haar oprechte belangstelling voor mens en maatschappij. Ze was de eerste vrouwelijke hoogleraar op het gebied van economie. Ze gaf colleges bij de Universiteit van Amsterdam en de Universiteit Maastricht, voerde onderzoek uit en begeleidde studenten en promovendi.

Ze zette  het NWO prioriteitsprogramma Scholar (Scholing, Arbeidsmarkt en Economische Ontwikkeling) en het TIER op (Interuniversitair Top Institute for Evidence based Education Research). Daarnaast zette zij zich in voor maatschappelijke organisaties, waaronder de bekende Onderwijsraad. Eerst als bijdrager aan het publieke debat, later - van 2015-2019 - als voorzitter. In die laatste periode zijn adviezen van nationaal belang en met grote impact opgesteld, zoals Inzicht in en verantwoording van onderwijsgelden en Ruim baan voor leraren.

Door mediaoptredens en het schrijven van columns maakte zij de wetenschap toegankelijker voor het grote publiek. Ze benutte die publieke ruimte om haar visie te delen. Zo sprak ze zich al in 2002 uit voor verhoging van de pensioenleeftijd om de kosten van de vergrijzing betaalbaar te houden.

Voor deze uitzonderlijke verdiensten ontving mevrouw Maassen van den Brink de versierselen van de Officier in de Orde van Oranje Nassau. De onderscheiding lag al klaar tijdens haar afscheid als hoogleraar, in oktober 2020. Nu eindelijk lieten de maatregelen de officiële benoeming toe.